A hatvanas évek elején a BMW termékkínálatának megújulását jelentő Neue Klasse óta nincs olyan jelentős modellje a bajor gyárnak, mint a 3-as sorozat első generációja. Az E21-esen számos, később márkavédjeggyé váló megoldást vezettek be, és ez a típus sorolta végleg a sportos autókat készítő gyártók közé a BMW-t, miközben a cég történetének legsikeresebb járműosztálya lett. A történetet egy ritka szép magyarországi E21-es bemutatása kapcsán Féjja Zsolt meséli el, és Papp Zoltán, valamint a BMW AG fényképei illusztrálják.

A hetvenes évek közepén korántsem a széthajtott, használt BMW-k okozta vásárlási nehézségek adtak beszédtémát a márka kedvelőinek vagy a szaksajtónak. A 02-es sorozat már kezdte összekapcsolni a bajor gyártmányokat a sportosság fogalmával, de akkor a Neue Klasse 1962-es megjelenése óta még nem telt el annyi idő, hogy a nyolcvanas évek BMW-inek sorsára jussanak. Sokkal inkább foglalkoztatta az embereket, vajon mi lesz a 02-es utódjának neve. Az 5-ös sorozat már létezett, ehhez kellett igazítani a kisebb modell jelölését, kérdéses volt azonban, hogy a 3-as vagy a 4-es számot választják-e. Tudjuk, a 3-as lett a nyerő, és nemcsak abban az értelemben, hogy azóta ezzel kezdődik a kompakt BMW-k jelölése: az E21-es kódjelű modellel debütáló 3-as sorozat azóta is a müncheni gyár legsikeresebb típusa. Modern, kétajtós, sportos karosszériaarányú, a 02-esnél érezhetően tágasabb kocsit ismerhetett meg a nagyközönség a müncheni olimpiai stadionban, 1975 júliusában tartott bemutatón. A 4355 milliméteres teljes hosszúsághoz nagy, 2563 milliméteres tengelytávolság tartozott, a rövid túlnyúlások tovább hangsúlyozták a 3-as sportos jellemzőit.

A cikk folytatódik, a Veterán 2006/5. számában olvasható teljes terjedelmében.